この旅行のハイライトはなんと言ってもHighlands へのextended tour。 予想をはるかに超えたすばらしさ。 ツアーは定員16人のこじんまりしたもの。ベンツのminicoach、日本でいうならマイクロバス。 午前9時半。香港、イスラエル、スペイン、アメリカ、日本、5カ国16人のツアーの始まり。ガイド兼ドライバーはかなりスコットランド訛りが強い若いおにいさん。lochは湖、glenは谷。これリスニングの基本。 hamish スターリング城、ウォレスの像を右手に見ながらハイランドを目指す。 途中、最後の平地Callanderで休憩をとる。ここの公衆トイレは有料。多くのトイレは20〜30ペンス必要。トイレにお金ねーと思うが、きれいな所に入りたければお金を払っても仕方がないとか。 ここからはどんどん標高が高くなる。 低い木々に覆われたこんもりとした山々。 晴れたと思うと霧がかかり小雨になる。 展望のよい所に車を停めてLoch Earnを見下ろす。 Glencoeではマクドナルド一族の虐殺の話を聞き、遠い昔に戻ってしまいそうな幻想的な風景に吸い込まれそう。 ガイドの合間には、その景色にふさわしいスコットランド民謡やらバグパイプの曲をポップ調にアレンジしたものを流して、雰囲気を盛り上げる憎い演出。 ネス湖畔では他の観光客がひとりもいないスポットに案内してくれる。 インヴァネスはそれほど大きくない街だけれど、今はオイルマネーが入りどんどん豊かになっているらしい。 商店街は5時に閉店。なぜかこの日はレストランも店を閉めているところが多かった。雨が降っていたし到着が遅かったので、あまり街を見て歩けなかったのが残念。 2日目はGlen Affricで1時間のnature walkingを楽しむ。 警告はされていたけど、midgeというぶよの大群に襲われ、キャーキャー逃げ回る。 行く途中にはたくさんの牧場があり、牛が道路を横断していたり、馬が横を走っていたり、ああ、のどか。 ネス湖のvisitor center近くで昼食をとり、アーカート城の駐車場で写真撮影。 しかし、ここはtourist spotだから、とガイドは好きでなさそう。私もイマイチ。 それからスコッチウィスキーの試飲のできる醸造所へ立ち寄って、Highlandにさよなら。 エジンバラには１８：３０到着。 ツアーはとってもよかった。 大型バスでは決してカバーできないような隠れ名所を堪能できたし、 景色のいいところでは、その都度車を停めて写真を撮る時間をとってくれた。 Harry Potter撮影の場所ではファンの子供のために 「じゃあ、車停めようか？」ってかんじ。 集合時間も「目安10分。ま、みんなそろったら出発」 国民みなスピード狂のような英国で、車の運転ができない者にとって、 このようなツアーはとても貴重である。次回は5日間のツアーにぜひ参加したい。

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